ファッションビル

県都・長野市は、全国から参拝者が訪れる名刹、善光寺の門前町として栄えてきたところである。
玄関11のJR長野駅は、善光寺本堂を模した寺院風の造りで、駅前広場には如是姫像が立っている。

広場から西へ30mほどの交差点を右折、繁華街の中央通りを北へ2kｍほど歩くと大門町。
道の両側には、名物の善光寺楽雁、くるみ餅、酒饅頭、門前みそ、七味唐からしを売る店が目につく。
大門南交差点角の「つるや」は、安永8(1779)年の創業以来、酒饅頭ひと筋に商いを続けてきた老舗で、味にも定評がある。

ゆるやかな坂道を上がると正面に銅栃葺き屋根の豪壮な仁王門が見えてくる。
その少し手前には、軒先に下がる暖簾に「創業文政十年」の文字を染め抜いた老舗そば処「藤木庵」、同じ並びには真っ赤な唐辛子の模型をつり下げた「八幡屋礒五郎」が軒を連ねている。
創業以来250年余、独特な製法で調合した七味唐からしを商いにしてきた店だ。

石段街を昇る途中、老舗旅館の「千明仁泉亭(ちぎらじんせんてい)」が目につく。

建物は木造3階建て。
明治から大正にかけて数々の作品を残した徳富蘆花ゆかりの宿であり、檜の薫る風呂や露天風呂も備えて風格が感じられる。

この石段街の散策は、家々に明かりが灯る夕暮れ時、浴衣姿で下駄をはいて歩きたい。

からん、ころん……と軽やかに響く下駄の音がなんとも懐かしく、名物の温泉まんじゅうを蒸す匂いが郷愁をそそる。

温泉まんじゅうならつぶあんよりこしあんがいいなぁ。

都会だとあまり下駄の合う場所がないですからね。

上毛三山のひとつ、榛名山の中腹にある湯の町・伊香保は、明治の文豪・徳富蘆花(とくとみろか)の名作『不如帰(ほととぎす)』の舞台として知られる上州の名湯である。

JR上越線渋川駅からバスで約30分。標高およそ800m。
いまでこそ大温泉地となって近代設備を誇る旅館、ホテルが広範囲に林立しているが、古くからの湯の町情緒を色濃く残しているのが"石段街"である。

伊香保は山の斜面にあるため、急な石段に沿って旅館や土産物店などがびっしりと軒を連ねる。
全長は300m。
石段街の散策は、伊香保関所のすぐ横から始まる。
昇り始めてすぐ右手に町営共同浴場の「石段の湯」があり、建物は白壁の蔵造り風。

石段街をゆっくり歩きながら思うのは、土地の人たちの"生活の知恵"が生かされているということだ。
15段ほど昇ると、いったん石段が切れる。
ひと息入れるためで、呼吸を整えたあと再び昇り始める。
下から上に着くまで、何度もこれが繰り返されている。
旅人に対する優しい思いやりがうれしい。

佃島は寛永年間(1624～1644)に摂津国(せっつのくに=現在の大阪府)佃村の漁師が石川島南の干潟を幕府から拝領し、埋め立てて定住地としたのが始まり。
江戸名物のひとつ「佃煮」は言うまでもなく佃島が発祥地である。

隅田川河口周辺で捕れる小ハゼを醤油で煮付けたのが始まりと伝えられる。
現在も営業している佃煮屋の1軒「天安」は風格ある木造2階建ての店構え。
創業は天保8(1837)年という。

現在の佃島には新築や改築した家が少なくないが、欄干の朱塗りが美しい佃小橋から眺める船溜りの風景は、歴史の中に現代が溶け込んだような町の風情そのものである。

超高層ビルが林立する東京・首都圏のど真ん中を蛇行しながら東京湾に注ぐ隅田川。
古くから佃島と呼ばれる地域は、中央区明石町方面から佃大橋を渡り切る寸前、左手の川沿いの瓦屋根の家並みの一画がそうである。正式には中央区佃1丁目。

営団地下鉄有楽町線月島駅が佃島への玄関口となる。
佃大橋からの通りは車の往来が激しく1日中騒音が絶えないが、一歩古い町並みの中に足を踏み入れると別世界に入り込んだ感じである。
ここが東京の市街地とは思えないほど昔ながらの下町情緒が息づき、黒瓦屋根に格子戸のある木造家屋が建ち並ぶ。

現在も使用されているポンプ付きの古井戸、軒先や幅1mほどの路地にずらり並ぶ植木鉢。
初夏のころは打ち水した路地で咲く朝顔のすがすがしい彩りが心なごませる。
浴衣姿で縁台将棋を楽しむ人たちの姿も見かける。
町を歩いていると、佃煮を作る匂いがプーンとしてくる。

国の圧要伝統的建造物群保存地区の選定を受ける大内宿では、幅5m、延長約400ｍの街道を挟んで民家40数戸が、茅葺き、またはトタン葺きの古民家のままで整然と建ち並ぶ。
家屋の多くは屋根の茅を葺き変えたり家全体を完全修復したものも見られる。

宿場の真ん中あたり、旧本陣跡には昭和59年9月に復元された問屋本陣がどっしりと構える。
館内は「町並み展示館」になっており、身分の低い人だけが休憩や寝室に利用した上段の間、檜風呂も備え付けられる。
広い居問の囲炉裏には薪がくべられ、自在カギに吊り下がった鉄瓶が白い湯気をあげる。

管理をする地元の人から聞く昔話が興味深い。
また、宿場内の食尋拠で味わう岩魚の塩焼き、手打ちそば、栃餅も忘れがたい郷愁の味である。

山また山の折り重なる南会津に残る、旧会津西街追。
江戸時代、会津藩23万石の城下町・会津若松と旧日光街道の今市を結ぶ重要な道として、参勤交代の大名行列や旅人、江戸への数万俵の廻米、生活物資を輸送するために大きな役割を果たした。

明治17(1884)年、現在の国道121号が開通後は、街道としての役目を終えた。

人々の認憶の中からも、いつしか消える運命にあったが、奇跡的にも街道筋の「大内宿」だけは、遙かなる時を越えて今も江戸時代の宿場の姿を見事な形でとどめている。

大川沿いに走る国道と大内宿は、約6kmほど離れた標高680mの高原にある。

上杉記念館を出て大町にある「東光の酒蔵」へ向かって歩く。
米沢は、古くから豊富な湧水と良質な米に恵まれた町。
雪国の身も凍る厳寒期に仕込む長期低温醗酵による醸造法は、別名「寒造り」とも呼ばれ、えもいわれぬ美酒を生む。

老舗の「小嶋総本店」は慶長2(1577)年創業という由緒ある醸造元。
昔は上杉藩の御用酒屋であり、造り酒屋を見学できるようにと開設されたのが「東光の酒蔵」だ。
原型をほぼ忠実に復元した古い大酒蔵や1棟140坪もある土蔵が保存されている。

酒造資料館を出て、道を1本隔てた「米沢織物歴史資料館」へ。
米沢織もその歴史は古く、名君上杉鷹山が財政再建のため取り組んだVY振興策のひとつで、下級武士に機(はた)を織らせたのが始まり。

資料館には200年の歴史を誇る"いざり機""よこ巻き""座繰り"といった文化財が展示される。

山形県南部、周囲を吾妻・飯豊の山々に囲まれた米沢市は、上杉家30万石の旧城下町。
中興の祖とされる10代藩主上杉鷹山がおこした「米沢織」がいまも盛んである。

市の玄関口、JR米沢駅を出て国道121号を西へ真っすぐに歩く。
最上川を渡ってまもなく碁盤目状の町並みがはじまる。
市の中心、かつて米沢城だった松岬公園には藩祖上杉謙信を祀る「上杉神社」があり、上杉家にまつわる遺品や美術品を展示する「稽照殿(けいしょうでん)」もある。

神社のすぐ横にあるのが「上杉記念館」。
上杉家の書や絵などが展示され、波瀾万丈の戦国の世が偲ばれる。

遠野駅をあとにして、駅前通りを南へ歩き、市立「とおの昔話村」へ向かう。
来内川に架かる大手橋の手前にある「とおの昔話村」は、広い敷地内に豪壮な「柳翁宿」「物語蔵」「宴の蔵」の3棟が建ち並ぶ。

村内へ一歩足を踏み入れると、郷愁をそそる昔の遠野の情景が目の前いっぱいに広がる。
明治時代の面影が漂う柳翁宿は、柳田国男が度々宿泊した旧高善旅館を移築復元した建物。
往時の旅籠の風情がなぜか懐かしい。造り酒屋のlukをそのまま利用した物語蔵では、マルチスクリーンで見る民話の世界が興味深い。

方言による民話の朗読がいっそう雰囲気を盛り上げている。
大手橋を渡った鍋倉公園入口にある「市立博物館」では、"遠野の自然と暮らし"に触れることができる。

市内散策のあとは、郊外の「伝承園」へも足を延ばしてみたい。
伝統的家屋の曲り家(旧菊池家=国重文)、水車小屋、機織りの実演などが見られる。